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PET recyclé dans les conditionnements alimentaires

Il y a peu encore, la plupart des PET recyclés étaient utilisés pour des produits non-alimentaires. Toutefois, de nouvelles technologies très propres ont été mises au point et approuvées pour le traitement des déchets de consommation en PET à des fins de conditionnement alimentaire.

Le traitement par des technologies très propres impliquel’extraction des contaminants volatiles par le maintien ou l’augmentation de la viscosité intrinsèque. Lors de ces procédés brevetés, les procédés de recyclage mécanique classiques sont généralement associés aux procédés non-mécaniques, tels que les nettoyages à haute température, les traitements sous pression et à haute température, l’utilisation d’une pression ou de catalyseurs et d’une filtration pour ôter les contaminants polymères et augmenter la viscosité intrinsèque.

Des exemples européens notables sur le plan commercial ont recours aux procédés de recyclage physiques employés par les sociétés United Resource Recovery Corporation (URRC),Cleanaway PET International GmbH, EcoclearTM (Wellman International) et la technologie VacuRema (EREMA). Ils sont tous approuvés par L’autoritésanitaire américaine FDA et sont conformes aux exigences de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).

En vertu de la nouvelle règlementation européenne sur les matières plastiques (EC N° 282/2008), le plastique recyclé en contact avec les aliments doit être obtenu à partir d’un procédé dont la sécurité a fait l’objet d’une évaluation par l’EFSA. Le procédé de recyclage du PAT est soumis à l’approbation de l’EFSA concernant le contact alimentaire, sur la base d’un test de simulation.

Cette méthode avait également été adoptée par la FDA afin d’évaluer les technologies de recyclage des matières plastiques destinées à être en contact avec les aliments. Dans le cadre de ce texte, le matériau est mis en contact avec un cocktail de substances toxiques qui représentent les différentes catégories de produits chimiques pouvant être absorbés par le PET.

Ces cocktails simulent les solvants de nettoyages, insecticides et herbicides pouvant être placés dans des bouteilles en PET avant qu’elles ne soient collectées pour leur recyclage. Après avoir été exposé aux substituts des contaminants, le polymère est ensuite soumis au procédé de recyclage.

L’analyse ultérieure des polymères exposés à ces contaminants doivent ensuite démontrer l’efficacité du procédé de recyclage. Les procédés réduisant la contamination à un taux inférieur aux limites de la validation sont des procédés considérés comme très propres.